Personalitatea zilei 22 februarie | Niki Lauda, omul care a învins focul și a revenit campion

Andreas Nikolaus ”Niki” Lauda s-a născut pe 22 februarie 1949, la Viena, într-o familie bogată din industria hârtiei. Deși provenea dintr-un mediu confortabil, drumul său spre motorsport a fost presărat cu opoziție din partea familiei.

Ambițios și încăpățânat, Lauda a ales să-și urmeze visul chiar și cu prețul ruperii relațiilor cu rudele. Pentru a-și finanța cariera, a contractat un împrumut bancar de 30.000 de lire, o decizie riscantă care avea să-i schimbe viața.

Ascensiunea rapidă în Formula 1

După începuturile în karting și Formula Vee, Lauda a debutat în Formula 1 în 1971, cu echipa March, iar talentul său tehnic și stilul extrem de calculat au atras rapid atenția.

Momentul decisiv a venit în 1974, când Enzo Ferrari l-a adus la Scuderia Ferrari. Mutarea s-a dovedit inspirată, după ce a obținut prima victorie în Marele Premiu al Spaniei, a câștigat titlul Mondial în 1975 și era unul dintre cei mai meticuloși piloți din paddock.

În 1975, Lauda a devenit primul campion mondial Ferrari după o pauză de 11 ani.

Accidentul care a șocat lumea

Sezonul 1976 părea să-i aducă un nou titlu, până la cursa de pe Nürburgring. Acolo s-a produs unul dintre cele mai dramatice accidente din istoria Formulei 1.

Ferrari-ul său a ieșit de pe pistă și a luat foc, iar Lauda a suferit arsuri grave la cap și mâini și a inhalat gaze toxice care i-au afectat plămânii. A fost la un pas de moarte.

Despre salvarea sa, Lauda avea să spună: ”Au fost doi sau trei piloți care au încercat să mă scoată din mașină… dar Arturo Merzario a intrat efectiv în cockpit, mi-a desfăcut centura și m-a tras afară.”

Medicii i-au dat ultimele împărtășanii și puțini credeau că va mai concura vreodată.

Revenirea care a devenit legendă

Într-un gest care a uimit întreaga lume, Niki Lauda a revenit pe circuit după doar șase săptămâni.

Bandajat și încă în recuperare, a terminat pe locul 4 la Monza. A pierdut titlul din 1976 la limită, în fața lui James Hunt, dar respectul lumii întregi era deja câștigat.

În 1977, Lauda și-a luat revanșa și a cucerit al doilea titlu mondial. După o primă retragere în 1979, Lauda s-a concentrat pe afaceri și a fondat compania aeriană Lauda Air.

Cu toate acestea, în 1982 a revenit spectaculos în Formula 1 cu McLaren, iar momentul de glorie supremă a venit în 1984, când a câștigat al treilea titlu mondial, la doar jumătate de punct în fața lui Alain Prost, un record de finețe statistică în F1.

S-a retras definitiv în 1985, cu 25 victorii în Grand Prix, 54 de podiumuri și 3 titluri mondiale.

Omul de afaceri și strategul

Viața lui Lauda nu s-a limitat la pilotaj. După retragere, a devenit fondator a trei companii aeriene (Lauda Air, Niki, Lauda), consultant Ferrari, șef de echipă Jaguar și președinte non-executiv al Mercedes.

La Mercedes a avut un rol esențial în era dominantă a echipei, inclusiv în aducerea lui Lewis Hamilton.

Niki Lauda a fost căsătorit de două ori și a avut patru copii, iar în 2005, soția sa Birgit i-a donat un rinichi, un gest care i-a salvat viața.

Problemele de sănătate l-au urmărit toată viața, fiind consecințe ale accidentului din 1976. Niki Lauda a murit pe 20 mai 2019, la vârsta de 70 de ani.

Citește și

Personalitatea zilei 21 februarie | Sophie Turner, de la Sansa Stark la maturitatea unei cariere construite sub presiunea celebrității

Personalitatea zilei 21 februarie | Sophie Turner, de la Sansa Stark la maturitatea unei cariere construite sub presiunea celebrității

Personalitatea zilei 20 februarie | Rihanna, artista care a depășit granițele muzicii și a devenit un brand global

Personalitatea zilei 20 februarie | Rihanna, artista care a depășit granițele muzicii și a devenit un brand global

Personalitatea zilei 19 februarie | Irina Loghin, ”regina muzicii populare”: povestea unei vieți cu glorie, interdicții și reveniri spectaculoase

Personalitatea zilei 19 februarie | Irina Loghin, ”regina muzicii populare”: povestea unei vieți cu glorie, interdicții și reveniri spectaculoase